欧洲文艺复兴运动的曙光最先在意大利出现。第一个代表人物但丁。以其代表作《神曲》成为意大利和欧洲文学史上继往开来的伟大诗人。另外两位文艺复兴运动的先驱彼特拉克和薄伽丘分别以《歌集》和《十日谈》，开欧洲近代抒情诗和短篇小说的先河。
14世纪下半叶至15世纪中叶 ，最重要的诗人是波利齐亚诺(1454～1494) ，他的诗歌反映了人文主义者对田园诗世界的向往 。而浦尔契(1432～1484)、博亚尔多(1441～1494)分别以长篇骑士传奇叙事诗《摩尔干提》、《热恋的罗兰》，载入意大利文学史册。
文艺复兴晚期的代表是阿里奥斯托(1474～1533) 、马基雅维利(1469～1527)和塔索(1544～1595) 。阿里奥斯托的《疯狂的罗兰》，承接博亚尔多的《热恋的罗兰》，为欧洲叙事诗的发展开拓了道路。马基雅维利和阿里奥斯托、阿雷蒂诺(1492～1556)的喜剧作品对于后来的意大利喜剧的发展起到了奠基的作用。塔索的叙事长诗《被解放的耶路撒冷》闪耀着文艺复兴的最后光芒。
17～18世纪文学 17世纪，意大利因异族不断侵入，政治动乱，丧失了在欧洲经济、文化中的重要地位。文学呈现衰败的景象。以马里诺(1569～1625)为代表的形式主义文学马里诺诗派和阿卡迪亚诗派应运而生。
18世纪下半叶，意大利获得了相对稳定的局面。自然科学、唯物主义哲学和启蒙思想广泛传播。出现了启蒙主义文学 。最有成就的启蒙主义作家哥尔多尼(1707～1793)革新长期流行的“假面喜剧”创建了“风俗喜剧”，体现出鲜明的民主思想，为意大利现实主义戏剧的发展奠定了基础。
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