争取民族独立、统一和自由的民族复兴运动在19世纪蓬勃兴起，浪漫主义文学便是这一运动在文化领域的反映，推出了白尔谢、波尔塔、曼佐尼、莱奥帕尔迪等一批优秀作家、诗人，他们运用抒情诗、历史小说、历史剧的体裁，抒发意大利人民维护民族尊严、复兴祖国的热切愿望。
民族复兴运动在1870年以建立君主立宪的意大利王国宣告结束。意大利陷于资本主义新秩序和旧的封建关系的夹击境地。真实主义文学是这一特定的社会历史条件的产物。以卡普安纳、维尔加为首的真实主义作家群体，把目光投向当时社会矛盾最尖锐的地区，深刻地揭示出在强大的资本主义冲击下传统的社会秩序的瓦解和平民阶层的悲苦境遇。
19世纪末，儿童文学也获得丰硕成果。科洛迪(1826～1890)的《木偶奇遇记》、德·亚米契斯的《爱的教育》，产生广泛的影响。
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