威尼斯狂欢节是当今世界上历史最久规模最大的狂欢节之一欧洲的狂欢节据说都起源于古代的神农节。每年的冬去春来之际，人们自动聚集在一起，载歌载舞，欢庆新的一年的农事活动开始。
而威尼斯狂欢节的起源则还有一说：公元12世纪，古老的威尼斯城邦共和国日渐强盛，1162年的初春，它战胜附近的阿奎莱亚封建城邦国，称霸一方。为庆祝这一胜利，威尼斯人走上街头高歌欢舞，时到1296年，这个尊崇天主教的城邦国根据宗教节日的安排，正式把一年一度的欢庆活动时间固定下来，即从2月初到3月初之间到来的四旬斋的前一天开始，延续大约两周时间。
18世纪，狂欢活动盛极一时，欧洲各国的王公大臣、绅士淑女都赶到威尼斯，观看精彩的室内音乐和戏剧演出，参与街头和广场上的民众狂欢。威尼斯遂赢得“狂欢节之城”的称号。19世纪之后，威尼斯共和国逐渐衰亡，狂欢节逐渐失去活力。直到近20年前，随着旅游事业的发展，威尼斯的狂欢活动重新恢复，威尼斯狂欢节得以重放光彩。
面具是威尼斯的传统。在威尼斯不只一个节日可以佩戴面具。 这一传统可追述到1700年前。权贵和穷人可以通过面具融合在一起。在面具的后面，社会差异暂时被消除。富人变成了穷人，而穷人成了富人。他们互相尊敬地打着招呼。十八世纪时，政府甚至要求公民在某些政治场合必须佩戴面具，比如进行全民匿名投票之时。
面具掩盖了佩戴者年龄身份甚至性别，你无法判断对面那羞花闭月的容貌下是否是堂堂五尺男儿，也无法判断在那永无变化的表情之下，那张真正有血有肉的脸是在笑还是在哭。面具下的狂欢，一切都是虚幻的，都是用华丽和夸张编织成的一场梦。
一入威尼斯的水巷，一看满眼色彩斑斓的面具，大概没有谁不会被狂欢中的水城吸引。威尼斯大街小巷有数不清的面具店，每家都有自己的特色，有的收集着时髦的斗篷，有的专卖高顶硬帽，还有的现场展示面具的制作工艺。“面具”可以简单到直接画在脸上，也可以经过复杂的程序，用纸浆、布料、瓷器、玻璃甚至塑料等等制成，它们共同的特点是夸张、华丽、戏剧化，看得你眼花缭乱、不知身在何处。
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