折扇源于朝鲜，15世纪传入中国，16世纪由葡萄牙人从东方传如欧洲。18世纪得到普及。同时，法国人欧亨尼奥·普罗斯特在西班牙开办了第一个制扇厂，之后在瓦伦西亚组织了世界上第一个也是唯一的扇子大师工会。18世纪末瓦伦西亚成为西班牙最大的扇子生产中心。19世纪初在该市建造了“皇家扇厂”。自20世纪初起西班牙男士们不再使用扇子，只有少数妇女继续使用。今天，西班牙的扇子一般作装饰品使用为多。已无生产普通扇子的厂家，在全国仅加迪斯市有一个生产艺术扇的工厂。该厂工艺先进，式样独特，品种齐全。
19世纪和蔼20世纪初叶，扇子在西班牙已使用的相当普遍，并成为贵妇人们不可或缺的贴身携物。西班牙的扇子大多是丝织品做的，以黑色居多，四周镶着花边，上面画有人物，其中多为斗牛士或南部塞维利亚女郎。
在欧洲，尤其是在西班牙，扇子可以表达许多的含义，称为扇语。扇语在19世纪和20世纪初形成和使用。当时西班牙大家闺秀外出参加舞会等社交活动时，往往会由母亲或侍女相陪。陪同者的目的主要是监视小姐们有无越轨行为。为了逃避监视而又能谈情说爱，扇语传情应运而生。
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